La synthèse de cristaux liquides : la vanilline

La vanilline est un "cristal liquide" (état de matière cristallin qui combine les propriétés d'un liquide et celle d'un cristal solide).

La vanilline est un thermotrope ; elle change d'état en fonction de la température. Il existe néanmoins un autre type de cristaux liquides : les lyotropes, substances dans lesquelles le changement d'état (ou mésophase chez les cristaux liquides) dépend d'un solvant, de la concentration et de la température.

Cette mésophase est essentielle, car en plus d'être un état intermédiaire entre le solide et le liquide, elle permet aux cristaux liquides d'être orientés (contrairement à un liquide qui, lui s'adapte entièrement au terrain). On peut ainsi observer au microscope polarisant des zones aux textures distinctes, liées à un changement d'état plus ou moins immédiat .

-Vanilline cristallisée à température ambiante (changement d'état progressif) :

-Vanilline cristalisée à température élevée (40° à l'étuve, changement d'état ralenti) :

-Vanilline cristalisée rapidement (T=0°, changement d'état accéléré ) :

On peut voir ici différents types de cristallisations, lesquelles donnent lieu à l'apparition de structures grenues, microgrenues et microlithiques (dans cet ordre), se traduisant par différents aspect à l'œil nu :

Structure grenue :

Cristaux/minéraux de taille importante visibles à l'oeil nu (taille > 1mm).

Structure microgrenue :

Cristaux/minéraux de taille < 1mm

(certains visibles à l'oeil nu).

Structure microlitique :

Cristaux/minéraux formés de microlites

(petits bâtonnets en deçà du millimètre),

noyés dans une pâte vitreuse. Invisibles à l'oeil nu et d'aspect homogène.